Николай Александрович Эрн родился в семье чиновника, отец его был родом из Финляндии, мать происходила из польской семьи. Когда Николаю было 10 лет, отца перевели управляющим государственными имуществами в Псков, где сын поступил в мужскую гимназию. Вскоре отец вышел в отставку, доходный бюджет семьи сократился (в семье было семеро детей), и Николаю пришлось зарабатывать средства частными уроками, продолжая учебу. После окончания гимназии он поступил на естественноисторическое отделение физико-математического факультета Московского университета, которое окончил с дипломом I степени в 1895 г. В 1896 г. он отбывал в Таврическом полку Москвы воинскую повинность, а в следующем году после прохождения летних сборов получил звание прапорщика запаса. Тогда же он приступил к педагогической деятельности в учебных заведениях Риги, куда переселился отец, и работал преподавателем старший брат.
Эрн Николай Александрович