Усвятский район расположен в юго-восточной части Псковщины. Площадь района - 1,2 тыс. кв. км. Поселок Усвяты стоит между двух озер - Узмень и Усвят, соединенных широкой и глубокой протокой. Протоку в Усвятах называют озером Городечное. В древние времена на берегах озер распологались укрепленные городцы. С юго-восточной стороны к поселку близко подступает река Усвяча, впадающая в озеро Усвят.
Впервые город Въсвячь (Усвяты) упоминается в Полоцкой летописи за 1021 год, когда Ярослав Мудрый (Киевский князь) "призвал к себе полоцкого князя Брячеслава и дал ему два града: Въсвячь (Свячь) и Вибдеск (Витебск)". В течение 300 лет с 1021 по 1320 год находился город Въсвячь в составе сначала Полоцкого, а затем Витебского княжеств и разделял их судьбы. В начале 14 века Усвяты были вотчиной Витебского князя Ярослава Васильевича. В 1318 году Ярослав Васильевич выдал свою дочь Марию замуж за сына литовского князя Гедимина-Ольгерда, который после женитьбы поселился в Усвятах. Вскоре Усвяты и Витебск были присоединены к Литве. Неоднократно бывал в Усвятах литовский князь Витовт.
В начале 16 века Усвятский край отошел к Москве. В 1548 году Усвятами завладели поляки (польские магнаты) Гричиновичи. С 1554 года ими владела династия Кишков - приверженцев Папы римского. (В 1562 году поляки и литовцы были изгнаны из Усвят). В 1567 году "повелением государя царя и великого князя Ивана Васильевича всея Руси поставлен быть город Усвято в Усвятской волости Озерецкого повету" и принято решение о строительстве крепости-замка.
15 августа 1580 года войска Стефана Батория взяли Усвяты и 17 августа польский король прибыл в Усвяты и осмотрел город.
В 1583 году Усвяты отошли к Польше. В 1654 году русские войска овладели Усвятами, и он стал уездным городом. В 1667 году по Андрусовскому договору Россия вынуждена была уступить Усвяты Польше.
Окончательно Усвяты возвратились в состав России в 1772 году и были приписаны к Велижскому уезду Витебской провинции Псковской губернии. В 1773 году Екатерина II подарила Усвяты генерал-прокурору Российской империи князю А.А. Вяземскому.
Екатерина II бывала в Усвятах, заезжала в гости к Вяземскому.
В начале 19 века Усвяты перешли во владение графа Зубова. Впоследствии Усвятами поочередно владели: Энгельгард (племянник князя Потемкина), княгиня Софья Юсупова, ее сын Александр Потемкин, граф Шувалов, граф Рибопьер, генерал Дурасов. Были владельцами Усвят и англичане: Иден, Бальфур, Аршистиад.
В период Октябрьской социалистической революции Усвяты были волостным центром Велижского уезда Витебской губернии. В 1924 году вместе с Велижским уездом они отошли к Псковской губернии.
О жизни и быте усвятчан писал в своих книгах историк-краевед, уроженец Усвят А.П. Сапунов.
Усвятский район образован в составе Великолукского округа Ленинградской области постановлением Президиума ВЦИК от 1 августа 1927 года из Усвятской волости Велижского уезда и Чуриловского сельсовета Володарской волости Невельского уезда. В 1937 году район включен в состав Смоленской области. В 1957 году Усвятский район включен в состав Псковской области. Затем территория района была упразднена и передана Невельскому району.
В 1966 году Усвятский район был вновь образован из нескольких сельсоветов Невельского района. Численность постоянного населения района на 1.01.2015 года составила 5,071 тыс. человек (2713 -городское, 2358 - сельское).
Богата флора и фауна Усвятского района. Почти третья часть его территории занята лесами. Значительную площадь занимают сосновые боры.
Основу экономики района составляет сельское хозяйство.
Знаменитые люди на карте Усвятского района:
- Сергеева Ольга Федосеевна - фольклорная исполнительница
